Der italienische Mathematiker, Astronom und Physiker Galileo Galilei wurde am 15. Februar 1564 in Pisa geboren. Er machte bahnbrechende Entdeckungen auf dem Gebiet der Mathematik, der Physik un der Astronomie.

Galilei wurde in einem Kloster als Novize erzogen. Sein Vater schickte ihn 1580 aber zum Medizin-Studium. Er brach einem vierjährigen Studium ab und ging nach Florenz, um Mathematik zu studieren und begann mit Vorträgen und Manuskripten auf sich aufmerksam zu machen. Aus dieser Zeit stammt die hydrostatische Waage zur Bestimmung des spezifischen Gewichtes.

Von 1589 bis 1592 war er als Lektor für Mathematik an der Universität in Pisa tätig. Hier konstruierte er ein Thermometer, studierte die Pendelbewegung, beschäftigte sich mit den Fallgesetzen und der Beschleunigung.

Bis 1610 hatte Galileo Galilei einen Lehrstuhl für Mathematik in Padua inne. Mit der Elastizitätstheorie und der Kinematik begründete er neue Wissenschaften.

Galilei stützte mit seinen astronomischen Beobachtungen das Weltbild von Nikolaus Kopernikus, der die Sonne in den Mittelpunkt stellte. Er beschäftigte sich unter anderem mit der Verbesserung des Fernrohres des Holländers Jan Lippershey und mit dem Umbau eines Teleskopes zum Mikroskop.

Als einer der ersten benutzte Galilei das Fernrohr zur Beobachtung des Himmels. Er entdeckte, dass sich die Milchstraße kein nebliges Gebilde ist, sondern aus unzähligen Sternen besteht.

Wegen seiner wissenschaftlichen Arbeiten, vor allem seine Behauptungen zum Weltbild, brachten ihn vor die Inquisition, die ihn verurteilte. Er schwor seinen Fehlern ab und entging dem Scheiterhaufen. Er wurde zu lebenslanger Kerkerhaft verurteilt.

Im Dezember 1633 durfte Galilei in seine Villa in Arcetri zurückkehren, stand unter Hausarrest und es war ihm jede Lehrtätigkeit untersagt.

Galileo Galilei starb am 8. Januar 1642 in Arcetri bei Florenz.