Der britische Biochemiker und Bakteriologe Sir Ernst Boris Chain wurde am 19. Juni 1902 in Berlin geboren. Er war deutscher Abstammung mit jüdischem Glauben.

Von 1930 bis 1933 wirkte er an der Charité in Berlin und ab 1935 an der Universität Oxford 1949 wurde er zum Direktor des Forschungsinstitutes für chemische Mikrobiologie in Rom und 1961 zum Professor am Imperial College of Science in London berufen.

Sie Ernst Chain entdeckte durch Zufall den Stoff, den er “Penizellin” nannte. Experimentierte, kam aber nicht auf die Idee, ihn als Medikament einzusetzen. Erst rund 10 Jahre später untersuchten Alexander Fleming und Howard Walter Florey systematisch alle von Mikroorganismen gebildeten Stoffe und beschäftigten sich auch mit Chains Pennizilin, reinigten und untersuchten die therapeutische Wirkung von Penizillin.

Im Jahr 1945 erhielten Sir Ernst Chain, Alexander Fleming und Howard Florey gemeinsam den Nobelpreis für Medizin.

Chain erhielt außerdem 1946 die Pasteurmedaille und 1954 den Paul – Ehrlich – Preis.

Chain starb 12. August 1979 in Irland.