Ferdinand Adolf Heinrich August Graf von Zeppelin wurde am 8. Juli 1838 in Konstanz geboren. Er war ein deutscher General und Luftschiffkonstrukteur.

Am 7. August 1869 heiratete er in Berlin Isabella Freiin von Wolff. Aus der Ehe ging Tochter Helene hervor, die 1967 starb.

Zeppelin beschäftigte sich seit 1880 mit dem lenkbaren Ballon. 1898 erhielt er das Patent für das “Lenkbare Luftfahrzeug mit mehreren hintereinander angeordneten Tragkörpern”. Dadurch wurde der Entwurf des Starrluftschiffes rückwirkend zum August 1895 geschützt. Mit dem Bau des ersten lenkbaren Starrluftschiff begann er 1899. 1900 gab es die ersten Aufstiege. Die Begeisterung der Bevölkerung war enorm.

Von der Witwe des österreichisch-ungarischen Erfinders David Schwarz kaufte er Patente und Entwürfe. Schwarz war kurz vor dem Aufstieg seines ersten Luftschiffes gestorben.

Die Realisierung des zweiten “Zeppelins” war durch Spenden und die Einnahmen einer Geldlotterie möglich. 1908 verunglückte der Zeppelin LZ 4 bei Echterdingen. Dieses Unglück löste eine ungekannte Hilfsbereitschaft in der Bevölkerung aus. Es wurden 6 Millionen Mark gespendet. Graf Zeppelin gründete damit die Luftschiffbau Zeppelin GmbH und die Zeppelinstiftung. Die Entwicklung der Luftschiffe war somit endgültig finanziell gesichert.

Ab dem Jahr 1909 wurden Zeppeline auch in der zivilen Luftfahrt eingesetzt. Während des Ersten Weltkrieges wurde die größte Zahl an Zeppelinen gebaut. Zunächst waren die Luftschiffe als Bomber und Aufklärer eingesetzt. Später übernahmen die Flugzeuge diese Aufgabe.

Der Versailler Vertrag beendete die Ära der Zeppeline zunächst. Ferdinand Graf von Zeppelin starb bereits 1917. Das Aus hatte er nicht mehr erlebt. Sein Nachfolger Hugo Eckener verhalf den Luftschiffen zu neuem Leben bis 1937 die “Hindenburg” bei der Landung in Lakehurst in Flammen aufging. Im Zusammenhang mit dem Zweiten Weltkrieg bedeutete das das endgültige Aus der Zeppeline.